Ο πνευματικός ενεργοποιητής είναι μία βαλβίδα η οποία χρησιμοποιεί την υποπίεση αέρα εισαγωγής του κινητήρα ή την υποπίεσης η οποία δημιουργείται από την αντλία κενού. Μπορεί να ελέγξει στροβιλοσυμπιεστές, πεταλούδες γκαζιού, βαλβίδες EGR και άλλα εξαρτήματα του κινητήρα. Σε αντίθεση με μία ηλεκτροβαλβίδα, χρησιμοποιεί ενέργεια η οποία δημιουργείται από τον ίδιο τον κινητήρα (μέσω της αναρρόφησης αέρα).