Δεν είναι οι ζωές όλων των ανθρώπων μονότονες, ούτε και όλα τα πάθη εξηγούνται. Ο Ρόμπερτ Ποντ ήταν ένας άνθρωπος με ισχυρά πάθη, τα οποία φρόντισε να τροφοδοτήσει – και με το παραπάνω – καθ’ όλη τη διάρκεια του βίου του: πάθος για την ταχύτητα, για τα όμορφα αυτοκίνητα, για τα αεροπλάνα, για τα ταξίδια, για τη δουλειά του. Έφυγε αφήνοντας πίσω του μια εντυπωσιακή συλλογή αυτοκινήτων, που εμπλούτιζε συνεχώς για έξι ολόκληρες δεκαετίες, μια επιχείρηση που ξέφυγε από τα όρια της χώρας του και μια ακόμα συλλογή, αυτή τη φορά αεροσκαφών. Όχι και άσχημα.

Βιομήχανος, πιλότος, σχεδιαστής αεροσκαφών, φανατικός της αυτοκίνησης και φιλάνθρωπος, ο Ποντ γεννήθηκε το 1924 στην Εντίνα της Μινεσότα, λίγα χιλιόμετρα νοτιοδυτικά της Μινεάπολις. Το 1942 κατετάγη στο Πολεμικό Ναυτικό των Η.Π.Α. και, μετά το τέλος του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου γύρισε σπίτι του, όπου τον περίμενε η δουλειά του παππού του. Μια μικρή εταιρεία με καθαριστικά και ηλεκτρικές σκούπες, η Advance Machine Co., της οποίας ο Ρόμπερτ ήταν ο όγδοος υπάλληλος. Πέρασε γρήγορα στο πόστο του πωλητή, και τα συνεχή ταξίδια του έδωσαν την τέλεια δικαιολογία για να πείσει την οικογένειά του για την αγορά που περίμενε όλη του τη ζωή: ενός αεροσκάφους.

Το πρώτο του Cessna 180 έδωσε τη θέση του σε ένα 182. Όλο και μεγαλύτερα αεροσκάφη ακολούθησαν, μέχρι το 1970 που η αγορά ενός Jet έδωσε φρέσκια πνοή τόσο στο πάθος του για τον ουρανό όσο και στην εταιρεία του, που στο μεταξύ είχε εξαπλωθεί πέρα από τον Ατλαντικό. Τελικά, το 1994, πούλησε την εταιρεία του σε μια μεγαλύτερη εταιρεία στη Δανία, για 500 εκατομμύρια δολάρια. Μέσα σε μισό περίπου αιώνα δουλειάς, ο Ποντ έφτασε από το να δουλεύει για τον πατέρα του στο να ηγείται μιας επιχείρησης τέτοιας αξίας, με τα προϊόντα του στα σούπερ μάρκετ όλου του κόσμου. Αποφάσισε ότι ήταν πια η ώρα να πάει σπίτι του, σε αυτό που πια τον γέμιζε: τις συλλογές του. “Είχα πάντα τρία αυτοκίνητα όταν χρειαζόμουν ένα και έξι όταν χρειαζόμουν δύο“, έλεγε ο ίδιος. Στην κορυφαία στιγμή της συλλογής του, αριθμούσε 110 αυτοκίνητα. “Κι εγώ χρειαζόμουν μόνο ένα. Όμως αυτά τα αυτοκίνητα τα αγαπώ πραγματικά”.

Ο Ρόμπερτ Ποντ έφυγε από τη ζωή το 2007, αφήνοντας πίσω μια συλλογή από 93 αυτοκίνητα. Αυτή πέρασε στα χέρια της εγγονής του, Σετόρι, μοντέλο και κατόπιν σχεδιάστρια μόδας, η οποία θεωρήθηκε ιδανική “πρέσβειρα” για τον κόσμο των συλλεκτών. Το 2011, ένας άνδρας που αποκαλύφθηκε στα ΜΜΕ ως “Μάικλ” και δραστηριοποιείτο στο χώρο των ακινήτων, αγόρασε χωρίς πολύ θόρυβο ολόκληρη τη συλλογή και τη μετέφερε από το Παλμ Σπρινγκς σε μια αποθήκη στο Τσάτσγουορθ της Καλιφόρνια. Ο “Μάικλ” έκανε γνωστό ότι δεν σκόπευε να πουλήσει τη συλλογή, όχι ολόκληρη τουλάχιστον, αφού έκανε σαφές ότι θα κρατούσε για τον ίδιο και την οικογένειά του κάποια από τα αυτοκίνητα, πιθανότατα τις Ferrari του Ποντ.

Η συλλογή έχει μείνει ολόκληρη μέχρι σήμερα, και τα αυτοκίνητα θεωρείται πως είναι σε καλή κατάσταση. “Τα έχει συντηρήσει στον ελάχιστο ανεκτό βαθμό, αρκετά για να είναι σίγουρο ότι δουλεύουν”, σχολίασε για τον “Μάικλ” ο Ίαν Κέλλερ, Διευθυντής της RM Auctions. “Το καλύτερο για αυτή τη συλλογή θα ήταν να δημοπρατηθεί. Να δοθεί η δυνατότητα σε συλλέκτες και μη να αγοράσουν αυτοκίνητα για τα οποία άκουγαν και θαύμαζαν εδώ και χρόνια”, συμπλήρωσε.

Κι έτσι θα γίνει. Τον Αύγουστο 60 περίπου από τα αυτοκίνητα της συλλογής του Ρόμπερτ Ποντ θα δημοπρατηθούν στην Έκθεση της Νότιας Καλιφόρνια, ενώ τα υπόλοιπα θα ταξιδέψουν για το Όμπουρν, όπου λίγες εβδομάδες αργότερα θα έχουν την ίδια τύχη.Έτσι θα σφραγιστεί η μοίρα μιας από τις σημαντικότερες συλλογές αυτοκινήτων στην ιστορία των Η.Π.Α. Μιας συλλογής που έμεινε “ζωντανή” για κάπου 60 χρόνια. Μια ολόκληρη ζωή. Πάρτε μια γεύση από τα αυτοκίνητα της συλλογής, αλλά και μερικές από τις υπέροχες ιστορίες που τα συνοδεύουν: